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Dec 30, 2023

La tierra no es plana y tu diapasón tampoco

Se habla mucho en el universo de la guitarra sobre la necesidad de un instrumento

Se habla mucho en el universo de la guitarra sobre la necesidad de que un instrumento tenga un mástil recto. En términos generales, un mástil recto parece fundamental para que una guitarra toque bien. En realidad, para una guitarra o cualquier otro instrumento de cuerda, una superficie de juego realmente plana o recta debajo de esas cuerdas no es necesariamente la forma más funcional. Lo que la mayoría de los fabricantes de guitarras quieren decir cuando hablan de mástiles rectos es en realidad un mástil predecible y controlablemente estable. Para lograr esto, los fabricantes confían en el secado cuidadoso de la madera y en la forma del cuello para evitar que las formas astutas de la madera deformen involuntariamente la superficie de juego. Además, la mayoría de los fabricantes modernos de guitarras con cuerdas de acero utilizan algún tipo de barra de metal ajustable para controlar la capacidad del mástil para doblarse de la manera deseada.

Una característica básica que la mayoría de los músicos quieren de una guitarra es que sea fácil presionar las cuerdas contra los trastes. Para ayudar a lograr esto, y para garantizar la precisión del tono de las notas que tocamos, un fabricante quiere que la cuerda esté lo más cerca posible de cada traste para reducir la presión de los dedos requerida para detener la cuerda, al mismo tiempo que evita que la cuerda choque contra otros trastes mientras vibra. Para ayudar a lograr este ideal, los trastes deben colocarse de manera que coincidan estrechamente con el arco de una cuerda en movimiento, lo cual es claramente diferente de coincidir estrechamente con la línea recta que forma una cuerda en reposo.

Mirando las cuerdas desde la posición del jugador, es fácil tocar una nota abierta sin trastes y ver cómo la cuerda crea un patrón en forma de ojo de gato en toda su longitud. Con la cuerda algo inmóvil en la cejuela y la silleta, los extremos de la cuerda parecen moverse muy poco, y la mitad de la cuerda se mueve una cantidad sustancialmente visible desde su posición de reposo. Si bien sabemos que toda la estructura de la cejilla, la cuerda y la silleta juntas crean el sonido que amamos cuando están en movimiento, la cuerda parece formar un patrón de forma ovalada a lo largo de su longitud entre los dos puntos de parada. Sabiendo esto, está claro por qué la superficie del diapasón debe coincidir con este arco longitudinal de movimiento de la cuerda para colocar los trastes lo más cerca posible de la cuerda. De lo contrario, una superficie de diapasón verdaderamente recta choca contra la cuerda mientras vibra, creando traqueteos y reduciendo la amplitud y el volumen resultante, o la cuerda debe alejarse más, lo que hace que la guitarra sea más difícil de tocar con notas de tono menos preciso.

A medida que las cuerdas de acero se estiran a lo largo del diapasón, el mástil relativamente delgado se inclinará hacia las cuerdas a medida que se tensan, creando a menudo más curvatura de lo deseable. Para lograr una cantidad ajustable de curvatura longitudinal del diapasón, se crearon tensores para contrarrestar minuciosamente la flexión hacia adelante inducida por la tensión de las cuerdas. En la forma más simple de un alma, se coloca un largo perno de acero dentro del cuello muy cerca de la parte trasera moldeada y se aprieta. Actúa como un equilibrio/contratensión para las cuerdas apretadas, con el mástil y la madera del diapasón entre las cuerdas y la barra de metal actuando como una especie de punto de apoyo en este arreglo notablemente efectivo y simple.

Dado que los mástiles suelen estar hechos de madera, hay momentos en que las propias tensiones internas de la madera pueden superar fácilmente la tensión ejercida por las cuerdas y deformarse hacia atrás alejándose de las cuerdas. Esta condición se conoce como "back bow" y hace que el mástil sea casi imposible de configurar para tocar cómodamente. Para evitar esto, los fabricantes idearon un sistema que incorpora dos pernos de metal dentro del cuello, que se unen entre sí en ambos extremos, generalmente a través de roscas en direcciones opuestas. Un perno es ajustable mientras que el segundo perno se mantiene en su lugar. Al ajustar el perno roscado, la segunda varilla de longitud fija presiona contra la parte inferior del diapasón en la mitad de la longitud del mástil, doblando el mástil alejándolo de las cuerdas. Ajustar el perno móvil en la dirección opuesta hace que la varilla fija presione contra la parte inferior del diapasón cerca de la tuerca y las juntas del cuerpo, doblando a la fuerza el mástil para que se curve hacia adelante.

Cualquiera que sea el sistema que se utilice, un mástil predecible y controlable con una pequeña cantidad de curva hacia adelante es crucial para una guitarra excelente. Si bien no se debe usar un alma para controlar la altura total de las cuerdas, sin duda es uno de los aspectos más importantes para hacer que una guitarra sea cómoda y agradable de tocar en los años venideros.